オークションや販売リストにその文字が並ぶだけで、価格は跳ね上がり、あたかも「それ以外は劣化版である」かのような風潮すらあります。

その際たる例が、最近であればAnthurium 'Michelle'です。個人的には、このファーストバッチ神話にはいささか疑問を投げかけざるを得ません。

（先に言っとくと、TCのファーストバッチはポジショントークだと思います。私は販売対象のMichelleを保有しておりませんので誤解なきよう）

組織培養（TC）におけるファーストバッチとは、親株の組織から最初に誘導されたシュート（芽）を指します。確かに遺伝的な距離は親株に最も近い。しかし、初期ロットには特有の「不安定さ」がつきまといます。

TCのプロトコル（培養条件）が完全に最適化されていない段階で出されるファーストバッチは、個体ごとの成長に極端なバラつきが出ることが珍しくありません。

また、培養環境から常温・常湿へと移す順化のプロセスにおいても、植物体自体がまだ外の世界に適応する力を十分に備えていないことが多く、育成難易度はむしろセカンドバッチ以降よりも高い傾向にあります。

一方で、セカンドバッチ（第2世代以降）を避ける理由は、主に「変異」への恐怖でしょう。

しかし、信頼できるラボであれば、継代を繰り返す過程で、厳格な選抜が行われています。むしろ、TC環境に適応したセカンドバッチ以降の個体は、細胞の活性が非常に高く、「若返り（Rejuvenation）」と呼ばれる現象によって根張りのスピードや葉の展開が目に見えて早くなることがあります。

Michelle特有の、あの深い紫と重厚なベルベットの質感を早期に引き出すための「活力」という点では、安定したセカンドバッチに軍配が上がるケースも少なくないのです。

Michelleは、Doc Blockの情熱が生んだ芸術品です。その複雑な交配背景ゆえに、TCの過程でわずかな表現の揺らぎが出ることは否定できません。

しかし、それは必ずしも劣化を意味しません。膨大な母数の中から生まれるセカンドバッチ以降の個体の中には、稀に親株を凌駕するような色彩や、より緻密な葉脈を持つアタリ個体が紛れ込む可能性があります。

これを変異のリスクと呼ぶか、新たな個性の発見と呼ぶか。ファーストバッチというラベルに固執することは、こうした幸運な出会いを自ら放棄していることにもなりかねません。

「ファーストバッチだから買う」という姿勢は、植物そのものではなく、付加価値という記号を買っているに過ぎません。

Michelleのような繊細な品種こそ、バッチの回数よりも、その葉にどれほどのポテンシャルを秘めているかを見極める「目」が求められます。「先に出たもの」が常に優れているわけではない。組織培養の世界には、時間をかけたからこそ到達できる、成熟したクオリティが存在するのです。

【Further Reading】

本記事の考察にあたっては、Larkin & Scowcroft (1981) によるソマクローナル変異の定義や、George et al. (2008) が提唱する組織培養下での植物の活力変化に関する知見を参考にしています。